Maapähkinät ovat kasvitieteellisesti aitoja pähkinöitä.

Nimestään huolimatta maapähkinät eivät ole kasvitieteellisesti pähkinöitä, vaan palkokasveja, jotka ovat läheisempää sukua herneille ja pavuille. Aidot pähkinät, kuten esimerkiksi hasselpähkinät tai saksanpähkinät, ovat eräänlaisia hedelmiä, joilla on kova ulkokuori ja jotka sisältävät yhden siemenen.